A nagy mesemondó
Szabó Gyula Kunszentmártonon született, 1930. július 15-én. A Színház- és Filmművészeti Főiskola növendéke 1950-1954 között volt. Színjátszással azonban már 1945-50 között is foglalkozott, akkor még amatőr színészként. Diplomája megszerzése után 1954-96 között az Ifjúsági, az Úttörő, a Petőfi, a Jókai, a Thália, az Arizona, a Művész, illetve a Thália Színház társulatához tartozott, 1996-tól pedig a székesfehérvári Vörösmarty Színház tagja volt. 1979-től a Színház- és Filmművészeti Főiskola tanára, egyetemi docens.
A nemzet színésze elismerést a Nemzeti Színház Rt. hívta életre azzal a céllal, hogy a nemzeti színjátszás élő művészei közül kitüntesse a magyar nyelv ápolása, a nemzeti irodalom tolmácsolása, a magyar színművészet, a nemzeti színjátszás fejlesztése, népszerűsítése során kimagasló érdemeket elért művészeket. A 2000-óta létező kitüntető címet egyszerre tizenketten birtokolhatják, és ha valamelyikük elhalálozik, a címet újraadományozzák.